곤충 사육의 실재적, 잠재적 용도
대부분의 식용곤충들은 야생에서 수확되지만, 몇몇 곤충 종들은 상업적 가치가 발견되어 길들여지기 시작했다. 누에와 벌이 가장 잘 알려진 예이다. 양잠은 중국에서 기원하여 5000여 년 전으로 거슬러 올라간다. 양잠의 시스템화는 누에고치의 크기, 성장률, 소화의 효율성을 증가시켰고 밀집한 환경에서의 사육이 가능하게 되었다. 성체는 더 이상 날 수 없고 그 종은 생존을 위해 완전히 인간에게 의존한다. 벌의 애벌레와 누에 번데기는 모두 부산물로서 먹거나 사용된다. 또한 일부 곤충 종들은 애완동물 사료 산업을 위해 길러진다. 예를 들어 밀웜과 귀뚜라미는 주로 유럽, 북아메리카, 아시아의 일부 지역에서 애완동물 사료로 사육된다. 사육된 곤충으로부터 얻은 또 다른 상업적인 생산물은 카르민 산이다. 카르민 산은 연지벌레에서 유래한다. 이 산은 인간의 음식, 제약 및 화장품 산업에서 붉은 염료로 사용된다. 곤충은 또한 해충과 싸우거나 수분 작용을 위해 농업에서 사육된다. 생물학적 방제에서는 대형 사육 기업이 포식자, 기생충 등 유익한 곤충을 대량 생산한다. 이 곤충들은 해충을 퇴치하기 위해 과일, 채소, 화훼 농가에 팔리는 경우가 많으며 대규모 유산 작물의 사탕수수 천공 벌레를 퇴치하기 위해 달걀 기생충과 유생 기생충 같은 것이 사용된다. 또한 호박벌과 꿀벌은 농부들이 농작물과 과일 과수원에 수분하는 것을 위해 전 세계에서 사육되고 있다.
온대 지역에서는 애완동물 사료나 물고기 미끼로 많은 수의 곤충을 생산하는 회사들이 있다. 가장 많이 사용되는 종은 귀뚜라미(Gryllodus sigillatus, Gryllus bimaculatus, Acheta domasicus), 밀웜(Zophobasmorio, Alphitobius baspillinus, Tenebrio molitor), 메뚜기(Locusta migratoria), 태양 풍뎅이(Pachnoda migrine), 밀웜(Parine), 밀웜(Phametas), 밀랍 나방(Mages)이다. 어떤 회사들은 심지어 유충 호르몬으로 처리된 거대한 밀웜을 생산하기도 한다. 이 호르몬은 번식을 억제하고 유충이 약 4cm 크기로 자라게 해 반려동물 먹이와 미끼로 이상적이다. 게다가 어떤 곤충들은 약용으로도 쓰인다. 예를 들어, 일반적인 녹색 병 파리는 구더기 치료에 사용하기 위해 생산된다. 살아있는 소독된 파리 유충을 사람이나 동물의 연조직 상처에 도입하여 괴사 조직을 제거하고 상처 부위를 소독한다. 집먼지진드기는 또한 알레르기 테스트를 위해 상업적으로 생산된다. 쿤밍에 있는 중국 임업 학원의 자원곤충연구소는 의학 응용을 위한 곤충의 사육에 대한 광범위한 연구를 수행했으며, 우주에서 곤충을 음식으로 사용하는 것 또한 검토하고 있다.
곤충을 사육하는 또 다른 이유로는 식물 육종과 화학적 통제에 대한 연구(예: 살충제의 선별검사 및 비표적 절지동물 종에 대한 부작용 검사)가 있다. 곤충은 또한 동물원과 나비 정원에서 교육 및 레크리에이션 목적으로 생산된다. 일부 국가에서 곤충은 지팡이를 짚고 노래를 부르거나 중국 문화에서 귀뚜라미와 싸우는 것과 같은 애완동물의 역할을 하며, 일본, 태국, 베트남에서는 사슴벌레와 코뿔소 딱정벌레, 애기뿔 소똥구리 등 애완용 곤충이 있다.
곤충의 잠재적인 용도는 방대하다. 최근 거름과 폐기물의 생물 변환을 위한 곤충의 사용이 연구되고 있다. 동물 사료 및 인간의 소비를 위한 생산을 촉진하기 위해서는 곤충을 이미 생산이 진행되고 있는 산업(예: 밀웜, 메뚜기 및 귀뚜라미)에 대해 연구를 더하는 것에도 큰 의미가 있을 것이다.
식용 귀뚜라미의 사육
열대지방에서 사람이 먹을 수 있도록 곤충을 사육하는 가장 좋은 예는 귀뚜라미 사육이다. 태국에서는 토종 귀뚜라미와 하우스 귀뚜라미의 2종이 생산된다. 토종 귀뚜라미는 경제적인 관점에서 흥미롭지만 일반적으로 하우스 귀뚜라미의 맛과 품질이 더 우수하다고 여겨진다. 라오스 인민 민주공화국, 태국, 베트남에서 귀뚜라미 농사를 짓는 방법은 매우 유사하다. 이 나라들에서 귀뚜라미는 단지 뒤뜰의 헛간에서 길러지고, 비싼 재료는 필요하지 않다. 라오스와 태국에서는 높이 약 0.5cm, 지름 약 0.8cm의 콘크리트 고리가 사육 단위로 사용된다. 반면 베트남에서는 플라스틱 그릇이 사용된다. 각각의 "경기장(arena)"에는 쌀 껍데기(또는 쌀 폐기물)가 바닥에 놓여 있다. 닭 사료나 다른 애완동물 사료, 호박과 나팔꽃에서 나온 야채 찌꺼기, 쌀과 풀은 자양분으로 사용된다. 플라스틱 병은 물을 제공하기 위해 사용되며 돌로 채워진 물 한 접시는 귀뚜라미가 익사하는 것을 막는다. 귀뚜라미가 경기장 밖으로 기어 나오는 것을 막기 위해 벽의 가장자리 바로 아래 안쪽에는 끈적끈적한 테이프나 플라스틱 식탁보가 붙어 있다. 골판지 달걀 상자, 나뭇잎, 속이 빈 통나무도 귀뚜라미를 위한 더 큰 공간을 만드는 데 사용된다. 암컷은 모래가 가득 찬 작은 그릇에 알을 낳는다. 시간이 흐른 후 이 그릇들은 새로운 개체가 자라나는 다른 그릇으로 옮겨진다. 각각의 그릇은 적절한 부화 온도를 유지하기 위해 쌀 껍데기 층으로 덮여있다. 경기장은 모기장으로 덮어서 탈출하는 것을 막는다. 사육장 주변에는 개미가 들어가는 것을 막는 "해자"가 있다.
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